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第51章 怜取苍生千载泪

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    圣武二十六年春节将至,礼部官员早已拟了礼仪典章上奏天听。往年春节大正宫内外必有一番热闹,今年天帝却将礼部洋洋洒洒的奏章留中,颁下了一道谕旨:赈济司长吏赈灾不力,特革职查办。着清平郡主暂领赈济司,御医令宋德方、御医何儒义、黄文尚辅之,赴平隶灾区,赈灾济民。

    紧接着一道旨意:四皇子夜天凌加京隶观察使衔,着统调兵马,巡查、封禁京隶两地,会同赈济司全权处理灾疫事宜,平隶地方官员一律从其调遣。

    两日后黄昏时分,便又有了第三道旨意:着七皇子夜天湛加侍御史衔,领礼部筹划新年典礼诸事宜。

    此时卿尘和夜天凌已赴平隶,一出京,玄甲军便驻扎城门,自京郊始设卡封关,在疫区之外拉开了一道严密的防线。

    玄甲军治军之严名副其实,军中将士无一像之前的赈济司,不是惧怕瘟疫先开了小差便是收受贿赂私自放行,人人恪守严令,如铜墙铁壁般迅速布防各处。

    冥衣楼早依卿尘之令将牧原堂扩出几家分堂,施医布药赈济灾民,着实救助了不少百姓,很快成了京隶一带有名的善堂。卿尘为方便起见,出行便换了男装,京郊百姓也有曾去牧原堂看病的,认出她来,奔走相告,相传来了牧原堂妙手回春的大夫,疫病便有救了。

    卿尘他们且停且走,一路下来,直到平隶,见城中几乎户户悬挂白幡,家家有丧,有的甚至合家不治,倒死路边者更不计其数。四周郡县亦多有波及,人人自危。

    时近新春,平隶却一片悲风怨气,惨绝人寰。死的死,逃的逃,剩下的人心惶惶,不可终日。卿尘说不出什么滋味,只觉得心里震动非常,恨不得立刻能将这瘟疫驱散干净,还百姓以平安,还天地以宁和。

    深冬清晨,街上几乎空无一人,冷冷清清静如鬼城。长风吹起漫天冥纸飘飞,隐隐还夹杂着断续的哭声,更添几分凄惶。平隶郡府后堂,宋德方只睡了几个时辰便早早起了,几夜辛劳,一把老骨头几乎要吃不消。到了前堂,却见卫长征候在那儿,招呼道:“卫统领起得早啊。”

    卫长征笑道:“宋御医早,我们是随四殿下这些年征战惯了,您倒该多歇会儿才是。”

    宋德方道:“人老觉便少了,殿下起了?”

    卫长征道:“殿下和郡主已出府去了,郡主要我将这几个方子交给您试试。”

    宋德方接过他递来的方子,凝神看了看。几日下来,清平郡主拟定了严密的防护措施逐步推行,这疫病似乎已见遏制的势头,想必凌王和郡主又是亲自出去巡访。只愁那神兽之血毕竟有限,每日救不成几人。他也不敢耽搁,立时便往药房去试药。

    此时夜天凌和卿尘方出了一户人家,身后几队侍卫全副武装,抬着数副白布盖着的担架。这家竟是无一幸免,老少五口尽皆亡于瘟疫,连收尸送葬的人都无处去寻。

    夜天凌见卿尘看着前方出神,担心她大病初愈身子吃不消,低声问道:“可是累了?”

    卿尘一笑:“还好,这是最后几家了吧。”

    夜天凌点点头:“城里已走遍了,城郊那边想必也差不多了。”这几日他们两人亲自巡访全城,卿尘逐户收诊病患,安抚百姓,推行防范之法,亦劝说幸存之人将亡故的亲友火化,断绝病源。纵有不愿的,体谅他们丧亲之痛,谆谆抚慰劝导,多数人还是遵从了命令。东郊一片荒地设了火场,每日火化死者无数,如此已烧了五日。

    卿尘抬头看向夜天凌,他这几日既要调兵布防,又要操心疫情,眉头从未舒展过。

    两人一心扑在这疫病之上,连独处的机会都少有。但只在抬眸转身间能看到彼此,自然安心,一步一动承辅并济,配合得天衣无缝,行事便也事半功倍。两人只觉此生从未如此舒畅,愁云惨雾的疫区竟也无由多了几分叫人回味之处。

    夜天凌见她看过来,清隽的眼底微微一波。晏奚在旁问道:“殿下,今日可还去东郊火场?”

    “去。”夜天凌淡声道,连烧了五日,但愿今日是最后一次。

    城中到东郊路上,沿途祭拜者哭声震天。

    登上高台,前方熊熊火起,吞噬了无数消亡的灵魂。晏奚已看了几日,仍不敢面对这番惨状,忍不住扭开头躲避。所有人都垂首闭目,不忍相看,但却掩不住耳边的凄惨号哭。

    高台顶处,夜天凌面无表情负手而立,冷冷望着前方一片狰狞烈焰,冲天热浪仍化不了眼底冰寒,看起来好像对这地狱火场无动于衷。卿尘静静站在他身边,热气将掩面的白纱逼得不住晃动,只一双清丽的眸子露在外面,翦翦秋水映着妖冶浓烈的火焰,天地万物在烈焰上空扭曲升腾,直冲云霄。她不躲不闪地直视着眼前的死亡与挣扎,像是要将此情景印刻在心底,永远记住。

    这一刻,似乎剥离了“宁文清”这颗心,亦忘记了“凤卿尘”此人,有种难以言述的心情渐渐滋生。几日的烈火仿佛令她脱胎换骨,那些往日看不到的世界在面前缓缓地铺展开来,仿若涅槃重生。

    城中幸存的僧人自行聚集,为死者念诵着《往生咒》,庄严梵音带来些许平定。卿尘侧头听了会儿,低声道:“四哥,我们该早来的。”

    夜天凌薄唇微抿,低声道:“尽力而为,现在也不迟。”

    许是苍天有好生之德,不过十日后,天帝接到奏报,清平郡主自剧毒番木鳖中炼取药液,配以大黄、防风、青黛、桔梗及少量的太白乌头等草药,合制而成一味“苦若丸”,对京隶两地瘟疫极其有效,已然活人无数。天帝当即再拨了二十万两赈灾款,自各地调集药材赶制此药,一时间药行之内闻风涨价。

    牧原堂早在卿尘的授意下囤积了大量药材粮食,朝廷的银子一到,便转手买进卖出,当即便多了二十余万两的进项。一边彻底解了冥衣楼燃眉之急,一边再购药过来,按方子配制了“苦若丸”广为发放。月余之后,收留在牧原堂的病人日渐减少,伊歌城外城已开禁通行,平隶也慢慢恢复安定,只是民生经济元气大伤,不是一时便能恢复。

    疫后赈灾,天帝免平隶地区两年赋税,开仓放粮。

    在平隶又待了近一个月,眼见四方安定下来,一行人便定了腊月二十二回京述职交差,只因再几日便是新年了。

    车驾离开平隶县衙时,平隶百姓空城而出,跪地相送者比肩接踵,更有人随在车后步行十余里方归。卿尘透过车窗布帘,望着追随在后依依不舍的百姓,感慨万分,突然觉得自己已是真正活在了这里,这种感觉从来没有如此强烈。

    平隶东郊隆起一座“万人冢”,冢前丈余高的白石碑上,撰文以记圣武二十五年大疫。同年,城中百姓集资修“凭春祠”,祠内供奉白衣踏莲的女子神像,世代为医者尊。