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第9章 议价

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    “天下无难事,只怕有心人。”

    这是一句俗话,更是一句屁话!姜竹儿此刻是真正感受到了。她有无与伦比的信念,但实在没有半分找钱的手段。

    一万两!巨款两字已不足以形容,这根本就是个天文数字。姜竹儿此刻不由想起了姜云。相公应该有办法在一天内凑够一万两吧。或许有一个无耻下作的过程,但她坚信姜云一定能办到,之前不就轻轻松松赚了一百两么?

    可她自己,真的没有办法。

    姜竹儿在大街上漫无目的地到处晃悠,脑海中一片空白,绝望之色越发浓郁。

    “咦?这不是姜家小妹么?”

    冷不丁一个声音在姜竹儿身边响起,她扭头望去,先是一愣,随后喜道:“刘管事,您回来了?”

    “是啊,事情挺顺利,就提前回来了。”年过四十的刘管事为人和蔼,略显沧桑的胡渣一散,开口笑道:“听府里的门子说你前几天来找过我?啥事?”

    “恩,我之前想去方府当个丫鬟,爹爹年级大了,竹儿想帮忙分担些家用,所以特地找刘管事,想托您引荐下。”

    大户人家的丫鬟可不是相当就能当的。除非从小买来的孤女,否则必须有人引荐担保,以确认背景清白,手脚干净。日防夜防,家贼难防,这种情况,是绝不允许出现的。

    “小事。”刘管事颇为豪爽地说道:“你这丫头是我从小看着长大的,知根知底的,一句话的事。现在就走?”

    “不了。”姜竹儿轻声说道:“相公病了,缺银子买药,竹儿得先寻银子去。”

    “多大的事。”刘管事说着从怀中套出一锭五两纹银,递给姜竹儿道:“这钱你先拿去抓药,晚些时候直接来方府找我就是。”

    姜竹儿微微摇头。

    “怎么?你这丫头跟我还客气?”刘管事不由笑道:“行了,就当我借你的,回头等你有了例钱,再还我便是。”

    “谢谢刘管事,可真不用。”姜竹儿糯糯道:“差太多了,我得自己去找。”

    “五两还差太多?”刘管事一瞪眼道:“你莫不是让人骗了?要多少,你说说。”

    姜竹儿不敢隐瞒,将最近发生的事情喃喃道来。

    刘管事听后连连摇头,叹道:“一万两,这就不是我区区一个管事能帮上的了。小云这孩子也是命苦,人说大难不死,必有后福。谁知他遇上了,结果却还是难逃一死。丫头,你节哀吧,这事根本不可能办到的。”

    “实在不行,我。。。我。。。”姜竹儿银牙一咬。“我就把自己卖了,我一定要救相公。”

    “卖了自己?”刘管事不由啼笑皆非。“丫头,你知道一个普通丫鬟的卖身银钱有多少么?即便是卖死契,也不过区区二十两,每月例钱有五钱银子,你就算不吃不喝,不拿例钱,白干五十年,也不过三百两银子。莫说是一个你,就是十个,二十个你,也卖不了一万两啊。傻丫头,你还是尽快打消这个主意。”

    “有没有能多卖点的地方?”姜竹儿小声问道。

    “有倒是也有。。。”刘管事沉吟道:“若模样长的俏,卖给一些大户人家当妾室,确实可以多卖一些。不过充其量也就几百两,解决不了问题。”

    “不行,我得卖一万两才行。道士爷爷说了,一万两以下,掌柜怕是不肯割爱。没有那株老参,就救不得相公。”

    “要说卖个高价,虽说难,却也不是不可能。”刘管事犹豫道:“只是太糟践自己,罢了,不说了,我要给你说了,怕是今后都没脸去见姜老哥。”

    “真有?”姜竹儿顿时一脸惊喜之色。她原也就随便说说,没有太过指望,一万两,可真应了那句话,卖了她也凑不出来啊!没想到刘管事还真知道有这么一个高价的去处,由不得她不动心。

    “刘管事,您就告诉我吧,我发誓,绝不让爹爹知道是你说的。”

    刘管事沉默半晌,神色复杂地看了看姜竹儿,这才道:“金陵沈家,是江南世家之首。家主沈太公膝下有一爱孙,叫沈墨,将来的家主之位,非其莫属。他在金陵有个产业叫雀云居,乃是江南最为高档的青楼舍馆。每年开春时节,沈墨都会在金陵举办一次百花会,邀请全国各地青楼舍馆的当家花魁前来比拼,若哪家能挤入前三甲,功成名就自不在话下。总之,是一场难得的盛会。”

    “只是可惜啊,江南美女虽如过江之鲫,但这么多年下来,却未曾出一个能稳居前三的花王。江南女子无论相貌,才艺,均不输他人,唯有气质性格,此是弱项。江南女子多温驯,看久了不免乏味。沈墨有鉴于此,平日也会花费重金收纳一些良人,倾力培养后,使之参赛。据我所知,四年前,曾有位良人,为救病危的父亲,卖身于雀云居,成交价格高达八千两白银,也就是前年的江南花王虞晴姑娘。说来她运气颇佳,宋国公府的小公爷对其神魂颠倒,不惜砸了十万两银子,才从沈墨那将她赎出,收入府中纳为妾室,也算是嫁入王侯之家,光宗耀祖了。”

    “刘管事,您认识那个沈墨吗?我想去试试。”

    “这种大人物岂是我能认识的?不过我和本县醉花楼的冯妈妈交情不错,这醉花楼正是雀云居的分店。说来也巧,沈墨如今正在吴县公干。应该有机会见他一面,只是一万两要价确实高了些,成不成难说。”

    “那就麻烦刘管事带我见见冯妈妈吧。”

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    与冯妈妈的会面比较顺利,只是过程令姜竹儿颇为尴尬。不愧是风月场的中流砥柱,冯妈妈说起话来,耿直中不乏犀利,含蓄中不乏奔放。

    “恩,小模样挺俏,就是身子骨单薄了些,这胸,这小屁股,怕是还得多养两年。”

    “还是完璧吗?不知什么是完璧?就是有没有跟男人做过?没有?呵呵,没有好!有就不用谈了。”

    “会唱曲么?不会?抚琴呢?也不会?做个诗,对个对子会么?还是不会?喝酒总会吧?什么?没喝过?伺候男人会吗?啥啥?洗衣做饭很拿手?不不,不是一码事。”

    姜竹儿手足无措地低着脑袋,偷偷瞄着脸色越发铁青的冯妈妈,小脑门上冷汗直冒,瞧这模样,不是很乐观呀。

    最终,冯妈妈做出了结论。

    “八百两!瞧在老刘的面上,给你凑个整数,一千两,不能再多了。”

    姜竹儿很忧伤,为了救相公性命,她抛弃自尊不惜进入这平日看都不敢多看一眼的风月场中,可即便如此,却还要为了自己的卖身银钱与对方讨价还价,这种难堪,已远远超越了她所能承受的极限。但她没的选,相公命在旦夕,救姜云,这个信念让支持着她不得不将这场交易进行下去。

    姜竹儿娇小的身躯不可抑制地微微颤抖,俏脸苍白,一双手紧紧拽着衣摆,但语气却出奇地平静。“一万两,我要卖一万两!少一钱都不行。”

    “一万两?”冯妈妈一愣,随后笑了。即便她面色和善,可姜竹儿依然从她笑声中听出了浓浓的嘲讽。“姑娘,即便是在金陵城的青楼画舫,当家花魁的赎身价也不过几千两。你只是个尚未入门的新人,且是一个什么都不会的新人,你凭什么认为你值这个价?”

    “丫头。。。”刘管事瞧着姜竹儿,不由心疼道:“算了吧。”

    刻薄的话狠狠撞击着姜竹儿的内心,她面色越发惨白,沉默许久后,姜竹儿抬起头,看着冯妈妈正色道:“没错,我什么都不会,但我可以学!现在的我,什么都没有,但我有信心,三年。。。不!两年之内,我一定会成为雀云居当家花魁,三甲花王,必有我姜竹儿一席之地!我保证!”

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