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从龙象山的别苑出来，萧芷柔的心情久久不能平复。一路上，她黛眉紧蹙，一言不发，满脑子都是自己的两个孩儿，以及云追月刚刚所说的每一句话。
唐阿富默默地跟在萧芷柔身后，见她惆怅不语，自己也不多问，只顾低头前行。不知为何？他看上去似乎同样心事重重。
忽然，萧芷柔停下脚步，但唐阿富神思游离，一时躲闪不及，竟踉跄地撞在萧芷柔身上。
“嘶！”
唐阿富下意识地发出一声惊呼，匆忙后退两步，同时连连赔罪。
“阿富，自上山以后，你一直心不在焉，闷闷不乐，可有什么心事？”
“我？”唐阿富赶忙将脸上的愁容散去，极口否认，“一切安好，并无不妥。”
“你是我一手养大，撒谎岂能瞒过我的眼睛？”
“这……”
“但说无妨。”
“我听说……沈东善也来了华山。”
闻言，萧芷柔的双眸陡然一凝，别有深意地望着惴惴不安的唐阿富，点头道：“确有其事。”
唐阿富脸色一变，一股阴冷杀意登时逸散而出，喃喃自语道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
“那又如何？”萧芷柔狐疑道，“你想做什么？”
“我……”
唐阿富欲言又止，突然朝萧芷柔拱手请命：“我想出去一趟，请谷主应允！”
“你想在华山杀了沈东善？”
“不错！这个狗贼道貌岸然，虚伪自私，骗我家业，害我性命。此仇不报，我如何对得起死去的爹娘？”唐阿富咬牙切齿地说道，“我早想将他碎尸万段，只可惜此人狡兔三窟，想找他十分不易。今夜，我与他近在咫尺，正是杀他的最好时机。”
“糊涂！”萧芷柔斥道，“这场武林大会由他一手操持，出钱出力，为中原武林分忧解难。眼下，这里人人都欠他一份人情，你想杀他？简直痴人说梦。”
“我知道沈东善在江湖中结交了不少狐朋狗友，但他们不可能寸步不离地保护他。”唐阿富狡辩道，“我若小心潜伏，伺机出手，弹指间便可取走他的狗命。我发誓，无论成败，绝不连累绝情谷……”
“不准！”萧芷柔愠怒道，“阿富，并非为师怕受连累，只是不想你白白送命。更何况，我们来武林大会的目的尚未达成，在此之前，任何人不得节外生枝。”
“可是……”
“为师心意已决，不必再说。”萧芷柔冷声道，“君子报仇，十年不晚。待你羽翼丰满，杀他自是易如反掌，又何必急于一时？”
虽然心有不甘，但碍于自己的身份，以及对萧芷柔的敬畏，唐阿富只能强压心头之怒，俯首允诺。
“回去将‘静心诀’默写三百遍，明日一早呈于我看。”
此言一出，唐阿富的眼中不禁闪过一抹黯淡之意。俨然，在萧芷柔面前，他的任何心思皆无所遁形。
“谷主！”
突然，满眼急迫的常无悔一路小跑地冲到近前，不由分说地将一纸书信递到萧芷柔面前，气喘吁吁地解释道：“谷主，不知何人将此信放在苑门之外。我担心事有紧急，故而不敢耽搁。”
信封上，六个苍劲大字如铁画银钩，十分飘逸：“绝情谷主亲启”。
满眼困惑的萧芷柔缓缓拆开书信，但见信中内容却只有短短两句诗文。
然而，正是这短短的两句诗文，竟令萧芷柔表情凝固，双眼一红，眉宇间泛起一抹难以名状的悲苦愁思。
“父老得书知我在，小轩临水为君开。”
此乃萧芷柔咿呀学语时，腾三石教她的第一首诗词。尤其是这一句，尽绘父子亲情，故而深得腾三石喜爱，也令萧芷柔印象极深。
陈年往事跃然于纸上，父女情深，仿佛历历在目，声声在耳。
……
河西秦氏的别苑。
堂内，秦明面露沉思，手中把玩着一柄匕首，双眼忽明忽暗，似是在思量什么。
一旁，秦天九面沉似水，眉宇间透着一股淡淡的阴戾之气。
堂中，秦大、秦二、秦三颔首低眉，毕恭毕敬地站成一排。在秦明和秦天九面前，不可一世的兄弟三人竟是唯唯诺诺，战战兢兢，甚至连大气都不敢喘。
“看清楚了？”忽然，秦明眼神一动，再度问道，“真是他？”
“千真万确！”秦大信誓旦旦地保证道，“他的模样和离家时变化不大，只是身材变的愈发臃肿。”
“话虽如此，此子的武功非但没有随着身材的臃肿而颓败，反而愈发精进。”秦天九沙哑的声音悄然响起，“‘鬼见愁’的大名在江湖中日渐响亮，所谓名高引谤，树大招风，天下好事之人本就不少，如今更有许多人对秦苦的出身来历充满好奇。眼下，群雄汇聚于华山，一旦秦苦在武林大会上与我们公然为敌，那段被我们尘封十几年的旧事，难保不会重见天日。万一秦家这段不光彩的秘史大白于天下，那河西秦氏在江湖中风风雨雨几十年积累下的声誉……只怕会变成一场笑话。府主也不想有人在背后戳自己的脊梁骨，说你诛杀长兄，夺位篡权。”
言至于此，秦天九的脸上陡然涌出一抹阴毒之色，转而看向眉头紧锁的秦明，提醒道：“秦苦虽流落在外，但他毕竟是秦家的长子长孙。此人不除，你永远不是秦氏正统。”
此言一出，秦明的眼中悄然闪过一丝无奈之色，苦笑道：“当年，若非爹一心偏向大哥，无视我的勤奋，我何至于出此下策？更不会闹到兄弟阋墙的荒唐地步。想当初，爷爷创立河西秦氏，为维系秦家的香火鼎盛，保持秦家在江湖中的不败地位，钦定‘能者上，庸者下’的家训。却不料，爹竟断章取义，只论辈分上下，武功高低，却不论权谋、心智及城府。他对大哥百般疼爱，倾囊相授，对我却不闻不问，爱答不理。在他眼里，大哥永远十全十美，而我却是身无长物。若非爹如此不公，我断不会斩尽杀绝。”
“自古成大事者，无不心狠手辣，冷血无情。”秦天九安抚道，“想当年，唐太宗为夺帝位，不惜发动宣武门之变，斩杀手足，逼李渊立其为皇太子，可谓惨无人道，残忍至极。然而，结果又如何？贞观盛世，天下太平，文修武备，国富兵强，后世之人无不对其歌功颂德，历代史官亦是称赞有加。纵使当年李世民弑兄夺位，依旧不妨碍他千古流芳，万世扬名。有道是‘金无足赤，人无完人’，成王败寇乃亘古不变的铁打规矩。当初，你大哥虽占尽天时、地利、人和，却性情优柔，太重意气，实在难当大任。如果秦家由他掌管，只怕早已在江湖的腥风血雨中消散殆尽，断不会有今时今日的地位和成就。因此，就担任秦家之主而言，你远胜于他。”
“九叔此言，让我无地自容。”秦明谦虚道，“秦苦的命运与他爹截然不同，却能单枪匹马闯出一番声名，足见此子确有过人之处。”
“秦苦自幼天赋异禀，练同样一套刀法，别人需要三五月，他寥寥数日便可施展自如。”秦大感慨道，“秦苦至今尚不足三十岁，年富力强，前途无量。我担心，若不能及时遏制，此子他日必成府主的心腹大患。”
“遏制？”秦明眉头一挑，反问道，“如何遏制？”
“这……”秦大一愣，同时面露踌躇。在秦明饶有兴致的目光注视下，他突然眼神一寒，恶狠狠地说道，“野火烧不尽，春风吹又生，我的建议是……”
言尽于此，秦大伸手在自己的脖子上轻轻一抹，含义不言而喻。
“你想杀他？”秦天九嘲讽道，“秦苦敢来，必然做好万全准备。眼下，他巴不得我们去找他。”
“九叔所言不错！”秦三沉吟道，“现如今，即便我们不杀秦苦，只怕秦苦也会追着找我们麻烦。”
“既然如此，我们还犹豫什么？”秦二怂恿道，“与其等他找上门，何不先发制人？”
“谈何容易？”秦天九冷笑道，“秦苦如今在什么地方？”
“和贤王府的人在一起……”
“那便是了！”秦天九打断道，“秦苦一向独来独往，如今为何与贤王府的人混在一起？据传，不久前柳寻衣已将秦苦招入贤王府，而洛天瑾对此并不反对，秦苦也未否认。今日看来，这个消息极有可能是真的。”
“若真如此，我们想对付秦苦则变的十分棘手。”秦大恍然大悟，不禁面露担忧，“有洛天瑾做他的靠山，难怪秦苦敢有恃无恐。”
“洛天瑾？”秦明一脸不屑，蔑笑道，“他现在是泥菩萨过河，自身难保，又如何能保住秦苦？去年，他和少林、潘家串谋演戏，致使‘玄水下卷’至今下落不明，这笔账我尚未找他算清楚，他岂敢再插手我与秦苦之间的恩怨？”
“此话不假。”秦天九道，“秦苦毕竟是秦家子孙，我们之间的恩恩怨怨，说到底是秦家的家事。洛天瑾身为外人，岂能横插一脚？更何况，贤王府眼下身陷囹圄，洛天瑾更是四面楚歌，哪有精力去管秦苦的闲事？”
“如此说来，我们可先下手为强？”秦三的眼中闪过一抹嗜血精光，主动请命道，“府主，我愿去会会秦苦。”
“不急！”秦明慢慢悠悠地摆手道，“若我们与秦苦私斗，便是破坏武林大会的规矩，让金坞主他们为难。眼下，秦苦明知我们近在眼前，却一直静而不动，料想也是这层顾虑。既然他不动，那我们也不动。当务之急，是帮金坞主对付洛天瑾，搬倒洛天瑾，秦苦将失去他最大的依仗。到那时，我自有一万种法子，好好管教这位喜欢到处惹是生非，一心想着谋害叔父的好侄儿。”
……